什么是工業(yè)廢水零排放?這個概念在中文語境里容易產(chǎn)生歧義。目前比較明確對此概念給出定義的國家標(biāo)準GB /T21534-2008《工業(yè)用水節(jié)水術(shù)語》將零排放定義為“企業(yè)或主體單元的生產(chǎn)用水系統(tǒng)達到無工業(yè)廢水外排”，但這個定義并不夠準確。國內(nèi)對此的理解分為兩派——廢液零排放和廢物零排放。若參照英文表達zero liquid discharge, 更受公認的說法為廢液零排放。

之所以糾結(jié)于概念，是因為一字之差謬以千里?，F(xiàn)行的零排放技術(shù)的基本思路是將工業(yè)廢水中的溶解物結(jié)晶，然后將經(jīng)過處理的水資源重新用于生產(chǎn)過程或者其他用途。至于另一項副產(chǎn)品廢渣，則根據(jù)對概念理解的差異而有所區(qū)別。關(guān)注廢渣也并非吹毛求疵。廢液零排放相對于普通方式減少了水消耗是肯定的。但“零排放”如果只是轉(zhuǎn)嫁了污染，那么“零排放”是不是值得歡欣鼓舞就必須打上問號。

無論零廢液還是廢鹽處理，無廢液是共同的。處理過的水進行回收利用，那影響回用的成分就理所當(dāng)然出現(xiàn)在廢渣中。除了可以直接資源化的成分，廢渣常用的處理方式為蒸發(fā)塘及填埋。但無論哪種實際上都不是終端處置方式。

雖然填埋依然是我國垃圾主流處置方式，但對于“零排放“這樣顯然是對于環(huán)境效益有更高要求的處理技術(shù)，如果只是到這一步其實并不算走完了全程。因為零排放工藝的廢渣具有極強的溶解性，在填埋的過程中極易造成二次污染。比如煤化工的副產(chǎn)品雜鹽因為成分復(fù)雜是作為危廢處理，且其產(chǎn)量極大，但目前卻沒有相應(yīng)的危廢中心對此進行處置。

拋開對廢渣處理的詬病，單純的廢鹽處置零排放也并不容易。工業(yè)廢水一直以濃度高，成分復(fù)雜且來水不穩(wěn)定等特點有較高的處理難度。作為“終極boss”的零排放，苛刻的要求也帶來更大的處理難度。處理難度的增加同時意味著處理過程中的能耗的增加。這也為零排放的必要性打上了一個問號。

除了技術(shù)難度的制約，零排放的處理成本高昂也是最關(guān)鍵的限制因素之一。無論是傳統(tǒng)的蒸發(fā)結(jié)晶還是現(xiàn)在流行的正滲透或者納濾技術(shù)，造價都不菲。此外，由于零排放的高標(biāo)準，企業(yè)需要針對實際情況進行客制化處理，也會無形中提高處理成本。